너무 큰 장점은 단점이 된다
아무리 좋은 행위나 선한 행위라도 그에 상응하는 오류나 부도덕은 항상 존재하며, 잘못을 저지르면 예상치 못한 실수를 저지를 수 있습니다. 너무 많은 관대함은 유치합니다. 지나친 검소함은 인색함으로, 지나친 용기는 오만함으로, 지나친 지혜는 복종으로 이어집니다. 이런 점에서 우리는 부도덕하고 그릇된 행위를 피하는 것뿐만 아니라 선하고 유덕한 행위를 실천하도록 각별히 주의해야 합니다. 부도덕한 행위 자체가 매우 유혹적입니다. 보는 순간부터 마음이 끌리고, 보면 볼수록, 알면 알수록 흥미를 느끼게 됩니다. 그리고 자신도 모르게 흠뻑 젖게 된다. 아름답고 매혹적인 것은 항상 이러한 특성을 가지고 있습니다. 이것은 좋은 판단이 필요합니다. 타락의 굴에 빠지지 않도록 무자비하게 채찍질하여 스스로를 바로잡아야 합니다. 이 채찍질은 미덕의 실천에도 적용됩니다. 도덕적 행위가 영원히 도덕적 행위로 남길 원한다면 자신을 채찍질하고 그 수준을 넘어가는 순간 멈추어야 합니다. 선을 넘으면 장점은 단점이 되고 아름다움은 추함이 된다. 이런 말을 하는 이유는 지식이 많아도 함정에 빠질 수 있기 때문입니다. 당신도 언젠가는 박식한 지식인이 될 것입니다. 이 시점에서 그러한 함정에 빠지지 않으려면 지금부터 올바른 판단력을 기르기 위해 노력해야 합니다.
너무 모른척 하지마
교양 있는 사람은 흔히 자기 확신이 너무 강해서 다른 사람의 의견을 듣지 않습니다. 그리고 어떤 판단을 내리든 일방적인 결정을 내리고 있습니다. 이런 일이 발생하면 무시당한 사람들은 굴욕감을 느끼고 순응하지 않을 것입니다. 심각한 경우에는 법적 구제책조차 사용되지 않는 안타까운 상황이 발생할 수 있습니다. 이를 미연에 방지하려면 지식이 많을수록 겸손해야 합니다. 사랑에 대해 너무 많이 아는 척 해서는 안 됩니다. 의견을 말할 때도 한 마디로 주장하는 것은 삼가야 한다. 다른 사람을 설득하려면 먼저 그들의 말을 진지하게 들어야 합니다. 너무 많이 아는 척해서 “스노바이커”라고 불리고 싶지 않거나, 무지한 사람으로 비춰지고 싶지 않다면, 조용히 하고 지식을 드러내지 않는 것이 최선입니다. 사람들과 자연스럽게 어울리고, 분위기를 거스르지 않고 그냥 평범하게 대화할 수 있다. 질문이나 답변을 꾸미지 말고 깨끗하고 요점만 유지하십시오. 주변 사람들보다 잘난 척하거나 교육을 잘 받았다는 인상을 주어서는 안 됩니다. 바지 주머니에 회중시계처럼 지식을 가지고 다니기만 하면 됩니다. 시간 확인도 안 하는데 사람들 앞에서 자랑하는 걸 좋아해서 주머니에서 꺼내는 척 여기저기 확인하면 사람들이 미워할 것 같아요. 누군가 지금이 몇시냐고 물으면 잠시 빼서 시간을 말한다. 그렇게 하면 지식이 잘 정리되어 머릿속에 저장되고 필요할 때만 필요한 만큼만 사용할 수 있습니다.
무지한 남학생이 되지 마십시오
세상의 이치도 모르고 이치만 아는 사람들은 많이 피곤합니다. 세상 일이 자기 뜻대로 되지 않는다는 것을 잘 아는 사람들은 그런 사람을 만나면 무척 당황한다. 세상이 그렇지 않다고 말해도 말은 신경 쓰지 않고 자기 말만 하기 때문입니다. 어쩌면 당연한 결과일지도 모릅니다. 예를 들어 어떤 사람이 옥스포드 대학이나 케임브리지 대학에서 연구에 평생을 바쳤다고 가정해 봅시다. 평범한 사람들은 철저한 조사와 분석을 하고 생각지도 못한 정도로 자신만의 이론을 세웠기 때문에 다른 사람들과 이야기할 때 물러서기가 쉽지 않습니다. 연구 자체가 대단한 것 같아요. 다만 아쉬운 점은 세상에는 다양한 유형의 사람들이 있다는 것, 서로 다른 관습과 편견, 취향이 있다는 것, 그리고 그것들을 한데 뭉쳐놓은 단 한 사람이 있다는 것은 아무것도 모른다는 것입니다. 요컨대, 그들은 실제 사람들에 대해 완전히 무지합니다. 이런 상황 때문에 연구실에서는 ‘사람은 칭찬을 받으면 행복해진다’는 원리를 발견했지만, 그것을 실천에 옮기려고 하면 아무리 애를 써도 성공하지 못한다. 상대를 칭찬할 줄 모르기 때문이다. 그렇다고 해서 상대방에게 칭찬할 마음으로 할 말을 할 때와 장소를 정하지 못하거나, 그 때 하지 않아서 시간을 놓친다면 입을 다물고 있는 것이 좋다. 칭찬해야 했습니다. 그들은 자신의 일에 너무 바빠서 주변 사람들이 무엇을 하는지, 무엇을 말하려는지 신경 쓸 시간이 없습니다. 아니, 실제로 그들은 상관하지 않습니다. 그래서 그들은 원하는 대로 무작위로 칭찬을 합니다. 그래서 약속한 사람이 상당히 헷갈리고 다음에는 어떤 내용이 나올지 기대가 됩니다.
